东帝汶民主共和国地处东南亚的东南海域，西与印尼相接，南隔帝汶海与澳大利亚相望，包括帝汶岛东部和欧库西飞地两部分，陆地总面积1.48万平方公里，海岸线全长735公里。从十六世纪开始，东帝汶频繁遭到西方势力的入侵，并最终成为了葡萄牙殖民帝国的一部分。后来东帝汶在1975年12月被印度尼西亚吞并，1998年8月经公民投票决定脱离印尼独立，2002年5月20日正式独立。东帝汶在其发展过程中，曾经受到过中华文化的影响和熏陶，比如开办华文学校、创立中华商会、在纸币上印刷汉字等。下面本文将着重讲解为什么东帝汶的纸币上会出现汉字。

印刷在东帝汶纸币上的汉字是“厄斯科多”。因为“厄斯科多”是葡萄牙官方货币单位，所以一切流通在葡萄牙海外殖民地的货币都被冠以“厄斯科多”之名，比如安哥拉厄斯科多、东帝汶厄斯科多等。东帝汶厄斯科多的发行机构是大西洋银行，该银行是葡萄牙的国家银行，曾负责发行葡萄牙海外殖民地钞票，总部在里斯本。1902年大西洋银行在澳门设立了分行，而东帝汶分行则是在1912年成立的。那么大西洋银行作为货币的发行机构，为何会在东帝汶厄斯科多上印刷汉字呢？这主要是因为东帝汶存在着华人社会。

中国人是有史可稽的最早来到东帝汶经商的人。元朝时，中国东南沿海一带的居民漂洋过海来到东帝汶，用丝绸和瓷器交换当地的特产檀香（据记载，当时的东帝汶是“山无异木，唯檀香最盛”）。檀香贸易的兴盛使许多福建、广东的居民开始到东帝汶定居，至十九世纪初，东帝汶已经形成了一定规模的华人社会。根据《南洋论》的统计，1935年东帝汶华人共3500人，占总人口的0.7%。而根据《华侨经济年鉴》的统计，东帝汶华人在1967年达到了5568人。至1974年，东帝汶华人的数量达到了其历史最高点，但因统计方式的不同，此阶段的统计数据存在着极大的差异。葡萄牙殖民当局的统计数据是5660人，其他的数据则有9500人、1.4万人和两万人等。而造成数据迥异的原因是华人的混血后裔是否被视为了华人群体。

华人群体虽然在东帝汶不占绝对多数，但其却深刻影响着东帝汶的经济发展。1959年，东帝汶有零售商店两百余家，其中除了五家归葡萄牙人和当地土著所有外，其余全部由华人开办。到了二十世纪六十年代末南洋包装印刷有限公司，在东帝汶的400家零售商店中，由华人经营的已占到397家。所以说在二十世纪的时候，华人开办的零售商店几乎遍布于东帝汶的每一个城市和乡镇。所以葡萄牙从维护殖民统治出发，将汉字印在了东帝汶的纸币上。

现如今，这些印有汉字的东帝汶纸币仅具有收藏价值，已经不能流通了。东帝汶独立后，宣布使用美元进行交易，另外发行与美分等值的本国硬币南洋包装印刷有限公司，以作为辅币在东帝汶流通。东帝汶纸币上的汉字见证了东帝汶与中华文化之间的渊源，亦见证了东帝汶华人群体的变迁。

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