长达六个多月的在线购物经历，使得马丁·福恩差一点被埋在纸板箱中。这使他很想找寻一个问题的答案，这些纸箱都来自哪里？我们是什么时候开始生产它们的？

新冠病毒大流行所带来的巨大的影响之一，就是它迅速改变了我们的购物习惯。英国国家统计局的数据显示，2020年5月，英国地区的网上零售总额的比例达到了创纪录的33.4%。尽管在非必需商店重新开业之后，6月的百分比降至31.8%，但仍比2月份的数字增加了50%。我们现在真有点淹没在纸箱海洋中的危险。

在新冠病毒爆发之前，在欧盟和美国销售的所有产品中，有80%使用的是纸箱包装。在英国，每年使用多达50亿个瓦楞纸箱，平均下来每人的使用量达到了83个。因此，无论以哪种方式来看，纸箱包装都是一件非常大的业务。

对于大多数人来说，回收其中的一些物品，并将其藏匿起来（以防它们有一天可能派上用场）已成为日常工作。那问题来了，纸箱这种东西，究竟是谁发明的？

人们常说，历史是由获胜者撰写的，而英国的版本则是非常西方色彩的。说到纸，可能还有很多其他事情。实际上，中国人使用一种卡纸板包装和保存食物，这可以追溯到公元前两世纪。在欧洲印刷纸盒，在不到500年前采用了纸张和卡纸板的形式，最初只是用于印刷或书写。

西奥多·洛德·文恩和约瑟夫·米克森共同编写的印刷手册《机械练习（1677）》提到了西方对卡纸板的首次引用。海伦在安妮·勃朗特的《怀特菲尔·霍尔的租户》（1848年）中，在一块卡纸板上画出了自己的美女素描，她抱怨说“铅笔经常给卡纸板留下印象，基本上很难抹去”。

但是，直到19世纪初期，人们才开始考虑将卡纸板用于其他目的。1817年，一位英国实业家——马尔科姆·索恩希尔爵士用卡纸板制成了纸箱，事实上就是非常简单的纸板箱，就像早餐麦片盒一样。

大约在同一时间，德国棋盘游戏《围困的游戏》成为了第一个投入商用，并装在纸箱中的产品。与此同时，一对名为亚伦Aaron和艾莉菲特·丹尼森的波士顿制表商，正用坚固的小纸盒将商品寄给该地区的珠宝商。贸易商开始使用这些简单的，用强化纸制成的简单纸箱，来运送从谷物到蚕丝在内的各种商品。

一切似乎都很美好，但这些小而脆弱的纸箱与坚固的棕色纸箱相去甚远。而且，纸箱的故事并非始于一家包装公司，而是始于一对英国小帽匠：爱德华·艾伦和爱德华·希利。

我从来没有戴过，但有人告诉我，高顶礼帽的问题之一是如何确保它保持形状，这使艾伦和希利，及其所有竞争对手的思想动摇了。他们通过设计一种纸张形式的方法解决了这个看似棘手的问题，这种方法是将带楞的中间件夹在两个面纸板之间。

现在，我们知道这就是瓦楞纸板。它具有额外的好处，保持佩戴者的头部温暖。两人于1856年为他们的发明申请了专利，这种形式的纸张成为了大礼帽的主要组成部分。

有人花了十五年的时间才意识到瓦楞纸不仅可以使帽子坚固，而且还可以加固纸箱。纽约人阿尔伯特·琼斯于1871年12月因“改进包装用纸”获得了专利。考虑到在运输过程中保护瓶子、玻璃和其他易碎物品，他在纸箱内部添加了瓦楞纸，直接将其压在纸箱内容物表面或纸箱内的另一层卡纸板上。

琼斯在他的专利申请中指出，他的发明不仅限于“小瓶”的运输，而且具有更广泛的应用，纸箱的内部不必局限于卡纸板。扩大发明的吸引力始终是明智之举。如今，大多数纸板箱都保留了琼斯的原始设计，并在三年后由奥利弗·朗进行了改进，从三层变成了五层，从而在保持刚性的同时，提高了灵活性。

用一块卡纸板制成一个纸箱是一个费力且昂贵的过程，需要相关的机器对纸板进行开槽，并使用刀具进行必要的模切。直到苏格兰的罗伯特·盖尔，出生于布鲁克林的一家纸袋厂的老板，于1879年意识到，他可以使用机器的刀具，同时进行开槽和模切。这个简单的变化实际上是他的一位操作员误操作的结果，他的一位操作员由于未能抬升机器刀片而切开了一批袋子，却因此改变了生产纸箱的速度。结果是廉价、批量生产纸箱的时代已经来临。

尽管制造商使用了盖尔的纸箱，但它主要用于茶叶和烟草等小物品。德国化学家卡尔·F·达尔发明了最后一块拼图，当时他开发了牛皮纸，该牛皮纸是由松木纸浆制成的，具有出色的弹性和抗撕裂性。卡尔于1884年获得了专利，因此而改变世界的是，二十多年来，全世界的造纸厂都在生产它。

盖尔于1896年改用牛皮纸生产瓦楞纸板，这一改变对生产数据产生了重大变化。在2.5个小时的时间内，他可以生产出工厂以前一天才能生产的产品，从而将预压痕、预模切的单位成本，降低到可承受的水平。

他的投资几乎立即获得了回报，美国国家饼干公司下了200万个纸箱的订单，使他们的产品可以用纸箱包装予以出售。这样可以确保饼干保持新鲜，而无需店员将它们从潮湿且不卫生的饼干桶中捞出。

从那以后，纸箱的设计几乎没有改变。相反，重点是使用过程中的创新。从1938年开始，芬兰政府就为准妈妈们提供了一个产妇包，其中包括紧身衣裤、睡袋、户外装备、沐浴产品、尿布、床上用品和小床垫，全部放在纸箱中。该计划最初旨在为低收入者提供帮助，但在1949年扩大到所有母亲，直到今天仍然有效。纸箱和床垫可以像婴儿床一样加倍使用，许多年轻的芬兰婴儿第一次被纸板包围着睡着了。

2020年5月，一家哥伦比亚的设计公司宣布，为应对新冠病毒大流行，该公司用纸板生产医院病床，然后将其用作棺材。他们声称，这样做的好处是，已故患者的尸体无需移动印刷纸盒，从而降低了传播风险。从这个角度来看，纸箱确实提供了从摇篮到坟墓的服务。

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