总部设在田纳西州孟菲斯的Premedia公司Cyber Graphics运营副总裁Kevin Bourquin表示，在增强柔版印刷工作流程方面，寻找奇异的“魔术子弹”可能是徒劳的。取而代之的是，将过程可视化为端到端的制造过程，在其中将所有各个组件都给予同等的重视，这是确保每次工作之间一致性和质量的最佳方法。几十年来，柔版印刷一直是整个包装领域的主要印刷工艺，即使数字印刷继续在侵蚀传统印刷市场份额，整个柔版印刷工艺的技术进步也确保了传统印刷平台始终处于领先地位。Bourquin说：“我认为，要有远见和合作伙伴关系，以找到可以将技术结合在一起使事情发生的人。”

柔印演变的背后是什么？

在整个包装行业中，印刷商在提高产品交付速度方面所承受的压力促使技术供应商从速度和减少浪费的角度探索如何提高印刷过程的效率。当然，提高印刷机的速度是开发更高效的生产工艺的关键因素，但Bourquin解释说，随着柔印机速度的提高，工艺中的其他因素也需要解决。例如，他说，随着基材在印刷机中移动得更快，保持和干燥以较低印刷速度使用的可比较油墨量变得更具挑战性。

为了解决印刷机上的这一问题，Bourquin说，印刷商可以使用小容量的网纹辊，将较少的墨水施加到承印物上，使其干燥更快。但是，他说，为了在减少墨水量的情况下保持相同的印刷质量，墨水传输系统需要变得更加高效。要做到这一点，需要采取多方面的方法，Bourquin说。 HD成像是帮助提高效率的首批创新之一，当与平顶点板结合使用时，HD成像可以减少工艺中的氧气量，并提高保持图案的能力。他说，这种结合可以使印刷商以更少的消耗量达到类似的质量。

“您将高清成像与平顶样式板相结合，我们已经能够开发出一种机制，可以减少墨水量并更有效地输送墨水-降低了成本，提高了速度，并且仍获得相同的质量，” Bourquin说。

除了推动柔版印刷效率不断提高的上市速度要求外，品牌所有者还越来越重视颜色一致性，从而缩小了可接受的颜色偏差公差。总部位于休斯敦的各种软包装提供商StarPak的前印刷机主管Steve Cooney解释说，消费者行为是品牌加强其色彩要求的关键组成部分。

随着人们越来越了解消费者在评估货架上的产品或包装时所做出的快速决策，Cooney说一致的色彩对于成功传达信息的品牌至关重要。当消费者开始将特定颜色与品牌相关联时，如果该颜色在其包装中不一致，那么消费者对该品牌产品的信任就会减弱。

“我认为人们已经意识到，确保自己的一致性并确保颜色干净是人们了解自己和你的意思的一种方式，” Cooney说。由于人们对颜色对消费者购买决策的影响有了更深入的了解，因此 Cooney说，营销部门正在就该主题进行更多的教育，从而推动与印刷商的进一步合作，以确保获得所需的颜色。

这也导致印刷公司的管理层更加重视色彩一致性。除了仅使用分光光度计来确保色彩准确性外，Cooney解释说，印刷商现在更普遍地采用技术和流程来评估和清洁网纹辊、印刷版以及印刷机上与颜色直接相关的其他属性。

“越来越多的行销部门了解他们想要击中的目标，而包装公司和印刷商中的一大批人知道要击中需要做什么，不仅是不应该做的或无法解决的问题， Cooney说。

跨部门的影响

尽管柔版印刷过程依赖于相同的原理和组件，而不管要印刷哪种包装形式，但柔版印刷的进步已对不同的包装领域产生了各种影响。

特别是在瓦楞纸市场，品牌所有者和印刷商可以从中选择几种不同的印刷选项。胶印无疑是瓦楞纸印刷的最常用方法之一，并且在过去的几年中，数字印刷已出现了显著增长。但柔版印刷在瓦楞纸领域也保持了非常强大的地位，可以应用于预印或直接/后印方法。

在Advance Packaging公司，密歇根州大急流市的瓦楞纸包装供应商利用了胶印、数字印刷和柔印，图形包装总监David Straten表示，成本和质量要求通常是促使订单朝着特定方向发展的原因。

但是，Straten说，近年来印刷包装印，直接印刷柔版印刷在印前和印刷上都取得了一些重大进步，而且供应链中的主要利益相关者也越来越了解其进步。例如，Straten说，在印前，人们对墨水如何沉积、陷印、套准和印刷有更好的了解。在激光成像、点配置、印版材料和印版安装方面也进行了改进。

“印前人员必须接受它，”Straten说。 “他们不再只是制版商了。他们不仅要拍摄图像并制作印版。他们已经成为受过柔印教育的，经验丰富的印前专家，而教育是一切的关键。”

在印刷机本身上，Straten说，现在可以实现的色站数量是直接印刷柔版印刷中最重要的进步之一。 Straten说，在Advance Packaging公司印刷包装印，这9台印刷机的范围从1-8色。其他印刷机上的亮点还包括100%的检查系统，该系统可以检查通过印刷机的每张纸，计算机控制，非常紧密的套准，并且印刷商现在可以在瓦楞纸上实现的网线增加，其可以在110-150范围内变化。 Straten说，高端印刷可以进行高级包装。 Straten说，虽然增加的功能已经达到了新的高度，但最新技术与对f柔印复杂性的更多了解相结合，才是推动该过程前进的动力。

“请记住，并非所有的印刷机都具有相同的功能，” Straten说。 “但是这种教育，包括更好的预防性维护（测量和收集数据以及适当的流程）正在帮助所有人。它可以帮助您的整个工厂。”

Cooney说，在软包装领域，柔版印刷可以实现的印刷质量已经提高到可以与凹版印刷竞争的水平。尽管在欧洲，凹印在北美比在欧洲和亚洲更不常见，但它以出色的印刷质量而享有盛誉。但是，诸如色域扩展等技术进步与柔版印刷规则和标准的建立相结合，为软包装带来了更高的质量和一致性。

“当您进入我们的大多数产品时（全色域扩展），色彩解决方案软件就已经面世了……它确实确实可以帮助印刷商、分销商和品牌将世界弄成一贯的东西，” Cooney说。

数据驱动

技术进步极大地提高了柔版印刷的速度和印刷质量，从而使包装印刷商能够更好地生产其产品。但是，为了最大化这些工具的功能，Bourquin表示，必须忽略数据收集和分析。

Bourquin说，特别是在色彩方面，来自Techkon，SpotOn，MeasureColor和X-Rite的ColorCert等平台的软件和设备可以为操作员提供精确的色彩测量，以及他们可能需要进行的精确调整。但是，除了软件提供的即时信息之外，Bourquin表示，这些数据随着时间的推移可以讲述的故事可以帮助包装印刷商和加工商保持更一致与更精确的操作。

他说：“这些数据为您提供了如此多的信息，以至于目前-在您在市场上看到的大多数地方-都被丢弃了。这就是现在的工作。我们需要担心印刷机和工厂的长期状况。”

Cooney 解释说，在StarPak，数据收集涵盖了印前和印后功能。例如，他说，对于色彩基准，StarPak将绘制一条曲线，运行一个特征，然后验证数据以确保色彩可重复。尽管可以将这些步骤视为典型的色彩管理保证，但确保始终如一地完成这些步骤有助于提高可重复性并监控维护。“其中很多是色彩信息的基本管理，并确保在印刷时可用以及在印版室中可用，以确保印版一次又一次地击中相同的目标。”

像任何制造过程一样，柔版印刷的所有组件都必须连接在一起，才能达到最佳状态，而且各个步骤的负责人都在紧密的沟通中共同努力。 Bourquin表示，虽然不是每个公司都有一个正确的答案，但找到技术进步的正确组合是印刷商应该设法使客户满意的策略。“我认为这完全是拥有远见和合作伙伴关系，以找到可以将技术结合在一起以使事情成真的人。

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